Rome est cette capitale rare où partir ressemble à du gaspillage. Il y a toujours une église de plus, une place de plus, encore une chose dont vous ignoriez qu’elle était au coin de la rue. La ville mérite la semaine entière.
Mais le Latium et ses voisins ne sont pas un décor devant lequel on passe. Une heure de train régional et vous voilà dans un bourg de montagne avec une nécropole étrusque dessous, ou dans un port romain figé en pleine phrase, ou devant une façade de cathédrale si retravaillée qu’elle ressemble à un bijou. Deux heures, et c’est Pompéi, Florence ou la plage.
Voici la liste, classée par distance. Les chiffres sont en tête de chaque entrée pour que vous puissiez organiser la journée autour du dernier train du retour — c’est lui, la vraie limite d’une excursion d’un jour.
1. Ostie antique
Pompéi sans les parkings à autocars, et dans le réseau urbain. C’était le port de Rome, l’endroit qui nourrissait un million de personnes, et il a été abandonné lentement au lieu d’être enseveli d’un coup — ce qui est conservé, c’est donc une ville qui fonctionne : entrepôts, caserne de pompiers, bars avec leur comptoir de marbre en place, et des latrines publiques en une rangée de vingt sièges sans cloisons.
Les mosaïques des thermes de Neptune valent n’importe quelle pièce de musée, et elles sont dehors, sous vos pieds, sans vitre devant.
- Le théâtre et, derrière, la place des Corporations, chaque métier en mosaïque
- Le thermopolium — un bar, comptoir compris
- Les mosaïques des thermes de Neptune
- Les latrines communes, que tout le monde photographie et que personne n’avoue
Bon à savoir. C’est plus grand qu’il n’y paraît et l’ombre est rare. Emportez de l’eau ; il y a des fontaines, mais loin les unes des autres.
2. Tivoli
Deux villas, seize siècles d’écart, vingt minutes l’une de l’autre. La Villa d’Este est le jardin d’un cardinal de la Renaissance, bâti sur l’idée que l’eau ne doit jamais s’arrêter : cinq cents fontaines, un orgue qui joue tout seul par la pression de l’eau, et pas une pompe dans tout le système. Tout est gravité, et ça marche depuis 1572.
La Villa Adriana, en contrebas du bourg, n’est pas une villa mais la ville privée d’un empereur — cent vingt hectares de bassins, de bibliothèques, de thermes et d’ailes d’hôtes, en grande partie non fouillés.
- L’allée des Cent Fontaines à la Villa d’Este
- La fontaine de l’Orgue, qui joue à l’heure pile
- Le Canope de la Villa Adriana — un long bassin bordé de cariatides
- Le Théâtre maritime, villa circulaire sur une île à l’intérieur de la villa
Bon à savoir. Les deux en un jour, cela veut dire un bus entre les deux et beaucoup de marche. S’il n’en faut qu’une : d’Este pour le spectacle, Adriana pour l’échelle.
3. Castelli Romani
Les collines où les Romains fuient Rome depuis qu’il y a des Romains. Une douzaine de bourgs autour de deux lacs de cratère, chacun avec sa place, sa vue sur la ville et plus de vin qu’il n’est raisonnable un mardi.
Frascati est le plus simple — une demi-heure depuis Termini et vous êtes directement dans la vieille ville. Castel Gandolfo, au bord du lac d’Albano, a été résidence d’été des papes jusqu’en 2016, et les jardins sont aujourd’hui ouverts à tous.
- Frascati, pour les fraschette — des caves où l’on apporte son repas et où l’on achète le vin
- Castel Gandolfo et les jardins Barberini
- Le lac de Nemi, plus petit et plus calme, célèbre pour ses fraises des bois
- La vue sur Rome depuis Rocca di Papa, par temps clair
Bon à savoir. C’est l’excursion du jour où l’on ne veut rien voir de précis. C’est le déjeuner et le paysage, et c’est justement le propos.
4. Cerveteri
Les Étrusques étaient là avant que Rome ne soit quoi que ce soit, et à Cerveteri ils enterraient leurs morts — dans une nécropole tracée comme une vraie ville, avec des rues, des places et des tombes en forme de maison dans lesquelles on entre.
À l’intérieur, les tombes sont taillées comme des logements : lits, sièges, poutres de toit, tout sorti de la roche. Dans la tombe des Reliefs, ustensiles de cuisine et armes sont modelés en stuc sur les murs, de sorte qu’on voit ce qu’il y avait dans une maison étrusque.
- La tombe des Reliefs
- Les grands tumulus, vingt et trente mètres de diamètre
- La Via degli Inferi, le chemin creusé entre les tombes
- Le musée du bourg, pour ce qui en est sorti
Bon à savoir. Site inscrit à l’UNESCO et, la plupart des jours, presque vide. Si Rome vous a usé par la foule, c’est l’antidote.
5. Bracciano
Un château du XVᵉ siècle au bord d’un lac volcanique, et l’une des forteresses privées les mieux conservées d’Italie — toujours dans la famille, toujours meublée, et louée pour des mariages dont on parle.
Le lac est une réserve d’eau potable pour Rome, ce qui veut dire aucun bateau à moteur et une eau assez propre pour s’y baigner. En juillet, cette combinaison vaut le train à elle seule.
- Le château et le tour des remparts
- La baignade au Lungolago Argenti, dix minutes en contrebas
- Anguillara Sabazia, le plus joli village de l’autre rive
- Trevignano, pour déjeuner face à l’eau
Bon à savoir. Combinez château et baignade : le château demande une heure et demie, l’après-midi appartient au lac.
6. Viterbe
Vingt-quatre ans durant, au XIIIᵉ siècle, les papes ont vécu ici plutôt qu’à Rome, et la ville a les bâtiments qui vont avec. Le quartier médiéval de San Pellegrino est le plus grand intact d’Europe — passages couverts, escaliers extérieurs, rien de restauré en décor de cinéma.
Le Palazzo dei Papi est l’endroit d’où vient le mot conclave : en 1268, les cardinaux ont mis près de trois ans à élire un pape, alors les habitants les ont enfermés, ont réduit les rations et ont fini par retirer le toit. Ils ont élu en quatorze jours.
- Le quartier San Pellegrino
- Le Palazzo dei Papi et sa loggia
- Les sources thermales du Bagnaccio, gratuites et en plein air, juste à la sortie
- La Villa Lante à Bagnaia, à dix minutes — l’un des grands jardins d’Italie
Bon à savoir. Viterbe et la Villa Lante font la journée ensemble. Les sources sont meilleures en hiver, quand la vapeur monte de l’eau.
7. Civita di Bagnoregio
Un village sur une colonne de tuf qui s’effrite lentement sous ses pieds. La vallée alentour s’érode chaque année et Civita reste sur son bouchon de roche, accessible par une seule passerelle piétonne — la seule entrée, à pied, y compris pour ceux qui y vivent.
Entre huit et seize personnes y habitent à l’année, selon la saison et selon qui compte. Vingt minutes et vous avez fait le tour du village ; ce n’est pas grave, vous êtes venu pour l’accès.
- Le pont, et la vue sur le village depuis celui-ci
- L’église romane San Donato sur la place
- Le tunnel étrusque, à travers la roche sous le village
Bon à savoir. Associez-le à Orvieto — vous y changez de toute façon, et les deux ensemble font une bonne longue journée.
8. Orvieto
Une ville sur une plate-forme de roche volcanique aux parois verticales, et au sommet l’une des façades de cathédrale les plus retravaillées d’Italie — trois siècles de mosaïque, de marbre et de relief, au mieux en fin d’après-midi, quand l’or s’allume.
Sous la ville il y en a une autre : deux mille cinq cents ans de caves, de puits, de carrières et de pigeonniers taillés dans le tuf, en une visite guidée d’une heure.
- La façade de la cathédrale et, dedans, la chapelle San Brizio
- Orvieto Underground
- Le puits de Saint-Patrice — double escalier en hélice pour que les mules descendent et remontent sans se croiser
- Le funiculaire depuis la gare, qui fait partie du plaisir
Bon à savoir. C’est l’excursion lointaine la plus facile de la liste : train direct, pas de correspondance, et le funiculaire qui attend.
9. Sperlonga
La meilleure plage vraiment proche de Rome, et au-dessus un bourg blanc de montagne qui paraît plus grec qu’italien — chaulé, tortueux, sans voitures dans le vieux cœur.
Au bout de la plage se trouve la villa maritime de l’empereur Tibère, construite autour d’une grotte naturelle qui lui servait de salle à manger. Les sculptures qu’on y a trouvées, brisées en milliers de morceaux et recomposées, sont au musée du site.
- La vieille ville et les escaliers qui descendent à la mer
- La villa de Tibère et sa grotte
- Le musée, pour les groupes de Scylla et de Polyphème
- La plage de part et d’autre du promontoire — celle du nord est plus calme
Bon à savoir. En août, tout Rome a la même idée. Juin et septembre, c’est la même eau avec un dixième du monde.
10. Pompéi
C’est loin, c’est le site archéologique le plus visité d’Europe, et cela vaut quand même la journée. Rien d’autre ne vous donne une ville romaine entière d’un seul coup — des rues avec trottoirs et passages surélevés, des boutiques avec leurs enseignes, des maisons avec des jardins replantés d’après les graines trouvées dans le sol.
L’erreur est de vouloir tout voir. Soixante-six hectares, c’est une journée au pas de marche. Prenez un quartier, parcourez-le lentement et laissez filer le reste.
- Le forum, avec le Vésuve au fond du cadre
- La maison du Faune et la maison des Vettii
- La villa des Mystères, hors les murs et généralement vide
- L’amphithéâtre, le plus ancien conservé
Bon à savoir. Réservez un créneau. Et sur la Circumvesuviana descendez à Pompei Scavi, pas à Pompei — la seconde est la ville moderne, à vingt minutes à pied.
11. Assise
Une ville de pierre rose sur le flanc du mont Subasio, et la raison pour laquelle elle est pleine s’appelle Giotto. La basilique Saint-François, ce sont deux églises superposées, et la supérieure porte les vingt-huit fresques de la vie du saint qui marquent le moment où la peinture européenne s’est mise à ressembler au monde.
La photo est interdite à l’intérieur et la règle est appliquée, avec cet effet accessoire que les gens regardent les tableaux.
- L’église supérieure et le cycle de Giotto
- L’église inférieure, plus sombre et plus ancienne, avec Cimabue et Lorenzetti
- Le temple de Minerve sur la place principale — une façade romaine toujours debout
- La Rocca Maggiore au-dessus de la ville, pour la vallée
Bon à savoir. La gare est à Santa Maria degli Angeli, quatre kilomètres plus bas. Un bus toutes les demi-heures ; ne comptez pas y aller à pied.
12. Florence
Quatre-vingt-dix minutes en train rapide, ce qui met Florence plus près, en temps, que Sperlonga. C’est absurde de la voir en un jour et les gens le font quand même — et si vous réservez un musée et faites le reste à pied, ce n’est même pas une mauvaise journée.
Tout est dans le choix. Offices ou Accademia, pas les deux. Montée au dôme ou tour du Palazzo Vecchio, pas les deux. Une chose réservée, tout le reste à pied.
- Le Duomo, le baptistère et le campanile de Giotto, au moins de l’extérieur
- L’un de : Offices, Accademia, Bargello
- Le Ponte Vecchio et la montée au Piazzale Michelangelo pour la vue
- L’Oltrarno, où la ville travaille encore
Bon à savoir. Réservez le créneau du musée des semaines à l’avance, et le billet de train aussi — les rapides sont bon marché tôt et chers le jour même.
Comment choisir si vous n’avez qu’un jour
Un tri rapide, en supposant une seule journée libre :
- Si vous avez une demi-journée, pas une entière : Ostie antique. C’est dans le réseau du métro.
- Si vous voulez la photo : Civita di Bagnoregio, ou la façade d’Orvieto en fin de lumière.
- Si la foule romaine a eu raison de vous : Cerveteri. Vous l’aurez peut-être pour vous seul.
- S’il fait trente-huit degrés : Bracciano ou Sperlonga. Il y a de l’eau dans les deux.
- Si vous ne reviendrez jamais : Pompéi. Rien d’autre sur la liste n’est irremplaçable de la même façon.
Le pratique qui paie avant de partir
- Compostez le billet régional. Les trains régionaux exigent que le billet papier soit composté dans la machine verte avant de monter. Les rapides, non. L’amende se moque de ce que vous ne saviez pas.
- Vérifiez quelle gare. Rome a Termini, Tiburtina et Ostiense, et la bonne dépend de la destination. Tivoli et Viterbe partent de celles qu’on oublie.
- Réglez les données avant d’atterrir. Les horaires de bus du Latium changent sans préavis et n’existent qu’en ligne. Une SIM de l’UE fait de l’itinérance en Italie sans supplément ; le reste, non.
Les meilleurs commencent tôt. Le premier train pour Orvieto vous y dépose avant les autocars ; le premier bus pour Tivoli vous offre l’allée des Cent Fontaines vide. Rien de tout cela ne coûte quoi que ce soit, sinon la volonté de se lever.
